「木とつきあう智恵」
著：エルヴィン・トーマ　訳：宮下智恵子
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オーストリアで営林署員を務められ、現在、製材業（トーマ社）を営んでおられる、エルヴィン・トーマさんが1996年に書かれた本。
トーマさんは、冬期の新月の直前に伐採された木を使うということで有名だが、本書では、もっと基本的な、森と木材と人間の関係についてわかりやすく書かれている。

さて、本書の論旨だが、
A、森の恵みである樹木を有効に利用するためには
・樹木の伐採時期
・伐採された丸太の貯蔵方法
・木材の乾燥方法
・製材や加工の方法
が大切であるということ。
そして、これらのひとつでも守られない場合には木材は有効に利用出来ないし、
逆に、これらを守った木材を使った家や製品は何百年も使い続ける事ができるということ。
B、木材こそが人間にストレスを与えず、身心共に健康に保つ事に貢献出来る材料であること。
この二つを軸にしている。
では、僕らを取り囲む社会でこの本の論旨はどう受け止められるだろうか？
Bについては、木を活かしたデザインが広く求められている現状が、それを端的に表しているだろう。そして、今の現状で、木を使うデザインはそれほど困難な道に遭遇していない。塗装なども十分に人間の健康に配慮されたものが出回っているし、傷がつきやすいなどの木材の欠点も、多くの人に理解され、逆に魅力としてもとらえられ始めている。あとは、素敵なデザインを生み出すだけだ。
Aについてはどうだろうか？
この本には、皆伐と択伐についてはふれられていないが、それはトーマ氏の活躍しているオーストリアでは択伐があたりまえで、皆伐なんて言うことがありえないからだろう。本書で、森の中に分け入って切る木を選ぶというくだりがあるが、これは択伐をやっているということだ。
（択伐については以前の記事「森林をいかす家づくり-1」「森林をいかす家づくり-2」参照）
ここでは、先に挙げた四つの項目のうち「伐採時期」と「乾燥」についてとりあげてみよう。
というわけで、本書の最も特徴的なことである、伐採時期についてであるが
これは「新月直前の特定の日に伐採した木が極めて良質の木材になる」としている。
海水面を何mも上下させる月の影響力が、我々の住んでいる世界にどのような効果を与えているのかは計り知れないと思う。その力が樹木の中の水分やその他のものに影響を与えないと考えるほうがおかしい。科学的根拠はいまのところないようだが、迷信だとか非科学的だとか批難するべきではないと思う。
次に、木材を使う時に、最も難しいことの一つである木材の乾燥について。
木材は切られる直前まで、樹木として生命活動をしていたわけで、内部に大量の水分を含んでいる。木材として切られるとすぐにこの水分は抜け始める。この水分が抜ける過程で、木材は収縮や変形を起こす。だから、十分に乾燥させた木材を使わないとさまざまなトラブルが起こる。
古来から木材の乾燥は自然に乾燥させる天然乾燥が一般的だったが、天然乾燥では木材の含水率が日本の場合には20％くらいまでは下がる。しかし、冷暖房を効かせた家では木材の含水率はさらに下がって5％なんて言う事も珍しくないことが知られている。だから、天然乾燥で20％になった木材は、それが建物内部で5％まで乾燥するわけで、その過程でさまざまなトラブルが、やはり発生してしまうのだ。そのために、現在では天然乾燥に頼るというよりも、石油を炊いた高温の釜などに木材を入れて強制的に乾燥させる人工乾燥が主流になっている。この人工乾燥が問題で、木材という生き物の含水率の個体差や、一本の丸太でも内部と外部での含水率の差が大きいなどの条件の難しさ、急激に乾燥させると割れてしまうというなどの問題があり、いまだに決定的な方法がない。
驚くべき事に、先の新月伐採の木材は、こうした木材の乾燥の問題がほとんどないというのだ。これが本当だとしたら、それはすごい事だと思った。
最後にエルヴィン・トーマが推奨する木材の伐採日をあげておこう。
2005年12月11日、12日
2006年12月20日
2007年1月17日〜19日、12月29日〜31日
これだけ？そう、これだけである。
もちろん、次点の候補日もあるに違いないが、これだけ期間を限定してしまう事がどういう事なのか、いろいろ考えさせられてしまう。
＜蛇足＞
○「というわけで、トーマ社の提供する木材はこれほどすばらしいんですよ」というような書き方がされているところが何ヶ所かあった。それを悪いとは言わないが、ちょっと興ざめには違いない。
○新月伐採については、ＮＰＯ法人『新月の木国際協会』が実践的な活動をされている。