東京のど真ん中で
リスに囲まれて過ごせる場所があるなんて
みなさんご存じでしたか？
もちろん、リスは僕らの足下を走り回ります。
ひょっとすると、肩に飛び乗ってきてくれるかもしれません。

そこは、井の頭公園に隣接する
「井の頭自然文化園」のなかにあります。
近くには、去年いった「ジブリ美術館」もあります。
ここは、大学の一年の時の絵画の課題でクロッキーを描くために（題材は自由で僕は動物をえらんだ）来て以来ですから、24年ぶりということになります。その時には、もっともっと地味な動物園という趣で、象さんはいたけれども、瑠璃色の目をしたダチョウも遠くを見ていて、クロッキーをしながら動物園の悲哀を感じて帰ってきた記憶があります。もちろん、その時にはリスとふれあえる場所なんてありませんでしたから、今回は間近に見るリスの姿を存分に堪能して帰ってきました。
さて、そのリス舎ですが、動物園はどうしても、檻の向こうにいる動物たちを観察するというかたちでしか、人と動物が関われないものですが、「井の頭自然文化園」のリス舎は僕らが中に入ってみることが出来るんです。僕らは動物の中に身を置くことが出来るんです。そこには檻の向こうとこちらという関係はありません。対等の立場で、そこにいることが出来る、そんな場があるんです。これは、とても画期的なことだと思いました。そして、こういう場でなければ、ほんとうに動物とふれあえることは出来ないとも思いました。
もちろん、リスたちは放し飼いになっているわけではありませんから、そういう意味では不自然な境遇に置かれていることになり、その点を批判される方もおられるのかもしれませんね。人が近くにいる状態というのは、動物にとってはとてもストレスがたまるんだと思います。でも、そこは人間の方がマナーをわきまえるべきところなんではないかとも思うんです。そういう人間側のマナーについても、こういう施設では子供たちに伝えてゆけるのだと思いました。
ちなみに、今回、井の頭自然文化園に出かけたのは、娘からのモルモットを抱っこしたいというリクエストに、家人が選んだ場所だったということです。
モルモットにふれあえるというコーナーは大盛況でしたが、こちらは元々動きののろい動物ですから、子供たちにいいようにされていて、人間側のマナーもへったくれもないような感じ。

↑受難のモルモット君たち。
これは、ちょっと考え物ですよ。